От этих крамольных мыслей девушку отвлекла внезапно повисшая в зале тишина.
Вот сейчас всё и начнётся, подумала она и мысленно пожелала сестре удачи.
Жениха и невесту подвели к алтарю. Сорел посмотрел на стоящую в первых рядах Т'Ра и отвернулся. Выглядел он при этом так, как примерно и должен выглядеть тот, кто задумал убийство или ещё какой-нибудь способ избавиться от надоевшего родственника — эффективно и с наименьшими затратами.
Лея вздохнула и посмотрела на Эван, приподняв одну бровь. Никак не могу понять — это свадьба или похороны, уловила Эван мысленное послание сестры и едва заметно усмехнулась. А что ты чувствуешь, поинтересовалась она в свою очередь, отвлекая сестру от мрачных раздумий. Я чувствую себя клингонкой в балетной пачке, последовал быстрый телепатический ответ, и Эван прикрыла рукой лицо, пряча совершенно неуместную в данных обстоятельствах ухмылку.
Последовали предусмотренные ритуалом фразы и ответы на вопросы, затем Лея и Сорел опустились на колени перед Соркатом. До этого момента Лея не особенно задумывалась над смыслом всего происходящего, кроме, разве что, того, что это была самая первая — и самая скучная — вулканская свадьба, на которой ей довелось присутствовать. И вдруг до неё дошло, что именно сейчас произойдёт. От этой мысли её пробила дрожь. Он же сейчас увидит Узы!..
Соркат не первый день занимался своим делом и по выражению лица Леи (которое не очень сильно отличалось от выражения лица большинства юных вулканок, попавших в затруднительное по их меркам положение) понял — сейчас к его коллекции экзотических ситуаций вполне может добавиться ещё одна. Будучи наслышанным о репутации юной Лай'а Гол вообще и о её отношении к телепатическим контактам в частности, он заранее приготовился к любого рода неожиданностям, хотя такого, конечно, ожидать не мог. Жрец мягко опустил руки на лица Сорела и Леи, определяя контактные точки… и в этот момент юное создание вежливо, но весьма и весьма настойчиво предупредило его о том, что если он хотя бы заикнётся о том, что в его услугах молодожёны, мягко говоря, не нуждаются, то она, Лея, устроит ему, Соркату, короткую, но богатую на события жизнь…
Конечно, Лея не могла знать, что Соркат сталкивался с подобными случаями неоднократно, и к подобным заявлениям уже давно привык, хотя они и не переставали умилять его наивной верой в свою исключительность; поэтому она сильно удивилась, когда, открыв глаза, увидела на лице жреца всё то же выражение смирения и покоя.
Ох уж эти дети… Связь с Соркатом быстро таяла, но эту его мысль девушка уловить успела.
— Сорел Т'Гай Кир, Лея Т'Гай Кир… — жрец слегка поклонился молодой паре и с явной симпатией посмотрел им вслед.
Ему нравилось заключать смешанные браки — это придавало его работе особый смысл. Он перевёл взгляд на Т'Ра и вздохнул. Будем надеяться, что этот брак окажется счастливее, чем все предыдущие в данном семействе, подумал Соркат. В конечном итоге, что бы там ни говорила Т'Ра, жену Сорел себе выбрал сам. Почему бы и нет?
* * *
Лея сидела на диванчике в холле дома, который давно привыкла считать родным и внимательно наблюдала за тем, какой эффект на приглашённых производило кошачье веселье — восемь оставшихся в доме аалсиков сновали между гостями, норовя то забраться на чьё-нибудь плечо по длинным полам одежды, то цапнуть кого-нибудь за ногу, а то и стащить что-нибудь со стола.
— Скучаешь? — Эван облокотилась о спинку дивана.
— Думаю. Знаешь, мне всегда казалось, что если я даже и встречу когда-нибудь мужчину своей мечты, свадьбы у меня всё равно не будет. И, знаешь, я оказалась абсолютно права — это в моём понимании свадьбой не является.
— А я никогда ни о чём подобном не задумывалась, — искренне ответила Эван. — Но белое платье тебе бы пошло больше, чем эта хламида. Что же касается меня, то я вообще не представляю, чего бы хотела от жизни.
— Может быть, космояхту и весь Космос в качестве полигона? — предположила сестра.
— Может быть, — улыбнулась Эван. — А, может быть, и нет, Лея Т'Гай Кир.
— Зато эту фамилию не в пример проще выговаривать, чем прежнюю.
— Безусловно, ради этого стоило выйти замуж… — Эван отыскала взглядом Сорела — он держал в руках свёрток из очень знакомой радужной бумаги и выглядел заинтригованным.
К девушкам подошла Аманда.
— Лея, я не очень люблю произносить речи, это больше по части Сарэка. Просто хочу поздравить и, — в её руке появился изящный чёрный футляр, — подарить тебе это. От нас обоих.
Лея осторожно взяла в руки футляр, погладила бархат, затем глубоко вздохнула и открыла его. Эван восхищённо вздохнула, заглянув через плечо сестры в футляр — на чёрном бархате лежали серьги с кулоном — белое золото и небесно-голубые сапфиры.
— Это прекрасно, — Лея закрыла футляр и обняла Аманду. — Спасибо тебе, Аманда… вам обоим.
— Я рада, что тебе понравилось, — женщина посмотрела на Лею каким-то странным взглядом, и радужное настроение Эван испарилось, словно дым.
Подавив острое желание спросить, что происходит, и вспомнив древнюю минбарскую поговорку — «хорошие новости могут подождать, а плохие и так никуда не денутся», девушка ещё раз отыскала взглядом Сорела. И обнаружила, что тот, в свою очередь, внимательно смотрит на неё. Затем он перевёл взгляд на предмет в своей руке, на этот раз без упаковочной бумаги. Потом вновь посмотрел на Эван. Та изобразила приветливую улыбку и весело помахала ему рукой. Выражение на его лице, появившееся сразу после этого, с лихвой искупило все моральные и материальные затраты, связанные с приобретением этой книги, которую Эван вручила Сорелу сразу по прибытии домой. Сорел завернул книгу обратно в упаковочную бумагу — очень тщательно и аккуратно — и подарил Эван взгляд, обещающий всё, что угодно, кроме лёгкой смерти. А он ведь ещё не расквитался за цитаты из Уголовного Кодекса… Да, подумала Эван, расплата, должно быть, не заставит себя долго ждать — Сорел хоть и не землянин, но с чувством юмора у него полный порядок.
— О чём задумалась? — тихо поинтересовалась Лея.
— О будущем…
* * *
Будущее обрушилось на них, как всегда, без предупреждения.
Когда разошлись гости, Сарэк подозвал Лею и Эван и сообщил им, что пришёл ответ из Звёздной Академии, не уточняя, впрочем, когда именно. Ещё он сказал, что занятия начинаются через две с половиной недели. Это означало только одно — с учётом административной волокиты, времени перелёта и периода акклиматизации, оставаться на Вулкане Лее предстояло не больше недели.
Эван села, или, скорее, рухнула, на диван. Она не поступила! Не поступила… Неужели Лея теперь улетит на Землю, а она останется здесь? Как же так?..
Лея села рядом с ней, закрыв лицо руками. Как же так, эхом пронеслось в её голове, мы же всегда всё делали вместе, я просто не могу лететь на Землю одна!.. И потом… если честно, в последние дни она почти не вспоминала о тестах — у неё были достаточно веские причины для размышлений иного рода.
Не в силах справиться с переполнявшими её эмоциями, Лея встала с дивана и, ни слова не говоря, вышла из дома.
— Ничего страшного, — сказал Сарэк. — Она свыкнется с этой мыслью. Это чисто человеческая реакция.
— Только не говори мне, что это ты всё придумал! — повернулась к нему Эван.
— Что «это»?
— Этот вызов в Звёздную Академию!
— Ну нет, — нахмурился Сарэк. — Так бы я никогда не поступил, к тому же это совершенно нереально. Она действительно прошла отборочный конкурс. Просто я ускорил ход дела. Билет на лайнер, её документы, вещи… всё уже готово. Я даже упаковал этот её ужасный постер с Кирком, — Сарэк подавил ухмылку. — Словом, выбора у неё нет. Понимаешь, у меня есть определённые сомнения на её счёт. Спустя год она могла бы и не захотеть учиться в Звёздной, а это было бы очень прискорбно — для неё самой, разумеется.
— А, может, и захотела бы, тебе-то откуда знать?
— Я знаю, — вздохнул вулканец. — Лея… натура увлекающаяся. Это и Сорела касается, кстати. А спустя годы пришло бы сожаление об упущенных возможностях. Поверь мне, Эван.
Хлопнула входная дверь — это выдержавший дипломатическую паузу Сорел отправился искать Лею.
— Он в этом тоже принимал участие? — поинтересовалась девушка.
— Не совсем в добровольном порядке, — усмехнулся Сарэк. — Видишь ли, у него тоже не было выбора. Я не хотел такого откровенного конфликта с основами наших традиций.
— Ясно, — Эван оглянулась в сторону кухни, где Аманда кормила котят остатками ужина, о чём свидетельствовали разноголосые вопли пушистых вымогателей. — А я? Что мне теперь делать?
